栃木県のエイジェックスポーツ科学総合センターに研究室を構え、野球のパフォーマンス研究に邁進しているのが、東京大学の川本裕大研究員だ。

　川本研究員は2025年、第3回日本野球学会において『マーカレスモーションキャプチャを用いた投球動作の解析-角力積による全身の角運動量生成と球速の関係-』と題した研究成果を発表した。

川本研究員

　多くの投手にとって、球速アップは永遠の課題である。世には多種多様な指導メソッドが存在するが、今回の研究は『角運動量』という力学的指標に着目し、球速向上の具体的なメカニズムを解明しようとする試みだ。

　角運動量と言われても、直感的に理解できる人は少ないだろう。端的に言えば、『回転運動の勢いの大きさ』を指す。今回の研究で焦点が当てられた角運動量は、スリークォータースローの投手が、腕を含む身体全体をキャッチャー方向に倒し込むように前転する方向の回転の勢いだ。

　現場の指導では、身体の並進運動（前への移動）を踏み込み脚でブロックすることで身体の回転運動へと変換することが球速アップの定石として知られている。しかし、具体的にどのような力が作用することで身体の回転が加速しているかという力学的な理解については、これまで十分とは言い難かった。

　研究の結果、前転方向の角運動量と球速には明確な相関関係があることが示された。では、この回転の勢いをより大きくするためには何が必要なのか。角運動量の変化は角力積と一致し、その角力積は『地面反力』と『身体の重心位置』の関係性によって説明できる。つまり、身体の位置と両脚の使い方を最適化することで、物理的に角運動量を増大させることが可能となるのだ。

　こうした力学的な動作の分析手法が確立されれば、指導現場における身体の使い方の提案は、主観的な感覚から客観的な数値に基づくものへと格段にレベルアップするだろう。

　この研究で活用されたデータは、同センターの協力に加え、エイジェック硬式野球部や栃木ゴールデンブレーブスなど、エイジェック社のバックアップによって蓄積されたものでもある。川本研究員も「エイジェックのみなさまのご協力と施設があってこその研究」と語る通り、産学連携の理想的な環境がこの分析を支えている。

　川本研究員は他にも、上肢や下肢、体幹などの筋量とパフォーマンスの関連についても研究を行っている。どの部位の筋量をどの程度増加させれば、球速・打球速度がどの程度向上するか、いわば目標とするパフォーマンスを達成する身体を数値化する研究といえる。

　これらの知見は、指導の言語化や可視化を加速させるだけでなく、故障のリスク管理にも大きく寄与するはずだ。こうしたデータに基づいた一歩一歩の積み重ねが、大谷翔平や山本由伸といった現代のトッププレイヤーのさらに先を行く、想像を超えた怪物の登場を現実のものとするだろう。