カープの4番として3度のリーグ制覇を経験し、2022年シーズンにメジャーへと渡った鈴木誠也。メジャー1年目から結果を残すと、昨シーズンはチームの中心選手として151試合に出場した。
ここでは改めて、鈴木が世界へ羽ばたく強打者へと成長するまでの歩みを辿る。常にストイックに野球と向き合う鈴木の、根底にある思いとは。プロ1年目となる2013年シーズンを終えた直後の独占インタビューを振り返る。
◆自分に負けなければそれでいい
─鈴木選手の言葉として、「自分に負けたくない」というものが印象的です。
「昔から『自分は自分』って思っています。小学生、中学生のときからそうで、一人相撲みたいな感じで野球をやってきたところもあるんです。ライバルっていうライバルもいなかったし、自分との戦いで、自分に負けなければそれでいいやと思っていました。だから今まで負けてたのは『自分』でした。やるって言ってもやらなかったり、素振りをやる、走り込みをやるって言っても１日やったら次の日から全然続きませんでした」
─今の鈴木選手からはなかなか想像がつかないお話ですね。
「今は『あいつは口だけ』って思われるのも嫌だし、自分にさえ勝てれば絶対に成功するって思っています。自分にさえ負けなければ何とかなるって思っています。二軍のときも打てないときは、体がきつくても休まなかった。きついから練習をしないっていうのは違うと思うし、きついながらも練習していたら結果が出てきていたので、そういう面では自信になっている部分もあるんです」
─それでも知らず知らず疲労は溜まってくると思いますが、それでもなぜ休むことなく、続けていたのでしょうか？
「きついからこそやった方が体は強くなるし、気持ちの面でも自分に『勝ってる』と思えます。少しでも野球に携わる時間を長くすれば、人よりも野球のことを考えていられるし、プロの世界はやったもん勝ちだって思っています。その日の試合で打てたら何もしない、打てなかったら練習するっていう選手にはなりたくないんです。打ててもやる、打てなくてもやるっていう選手が良い選手だと思っています。今やっている自分の練習や考えが今の時点では合っているのか分からないんですけど、これからずっと続けていけばそれが自信に変わっていくと思います」
