背番号は時に選手の代名詞として語られるなど、アスリートにとって大きな意味を持つことも少なくない。ここではカープの選手に特化し、時代を彩った名選手の足跡を背番号と共に振り返る。
今回は背番号『9』を取り上げる。ひとケタ番号とあって1950年の球団創設時から持ち主がいたものの、他の番号と同じく安定するまではやや年月を要した。その点で最初に見るべきは、1958年から9シーズンにわたってこの番号を背負った森永勝治だろう。
森永はアマチュア時代から活躍し、カープでも1年目の開幕戦から本塁打を放って打線の中軸となった。1962年には打率.307で球団初の首位打者に。翌1963年からは登録名を『森永勝也』とし、1966年限りで巨人に移籍すると、代打の切り札として活躍。1970年シーズンで現役を引退するとコーチとしてカープに復帰、監督にも就任した。
1971年からは三村敏之が『30』から『9』に変更。地元の広島商高から1967年に入団した三村は、1970年からレギュラーに定着。背番号『9』を背負った1971年にはショートに固定となり、翌1972年にはリーグ2位の打率.308を記録した。
カープが初優勝した1975年には主に2番打者として着実な働きを見せ、翌1976年には自己最多の27本塁打を放った。その後、故障に苦しんだ時期もあったが、初の日本一を獲得した1979年にはセカンドとして復活。チームの節目には、しっかりとその役目を果たしてきたことが分かる。1983年に引退してからはコーチを務め、1994年から5年間は監督も経験した。