◆黒田の野球を深く追求する姿勢に尊敬の念を抱く

 石原にとって、新井が兄貴に近い存在だとすれば、黒田はプロとしての姿勢に尊敬の念を抱いた憧れの存在だ。

 石原が新井に誘われ、複数人で食事に行くようになると、そこにはすでにカープのエース格だった黒田が一緒にいることが多かった。

 若手時代の石原は、試合で受けた投手と、後日、気がついたことについて話し合うようにしていた。黒田の登板後にも話を聞きにいくと、1球ごとに深い意図をもって投げていることを教えられた。

 それだけではない。「お前はどう思う?」と逆に質問され、難しすぎて答えられないこともあった。

 そんな黒田と新井に連れられて食事に行くと、最初から最後まで野球の話ばかりだった。そして、最後は「どうしたら、カープは強くなるか?」に行き着く。若い頃の石原が2人の話に割って入ることなどできなかったが、熱い議論を交わす姿を間近にして常に思っていた。

【そこにいるだけでも幸せで、2人の話を聞くだけでも本当にためになることばかりだった。「自分ももっと頑張らなくては!」と刺激され、身が引き締まる思いになっていた。 僕にとってはまさに“宝の時間”だった。】