1993年の創刊以来、カープ、サンフレッチェを中心に「広島のアスリートたちの今」を伝えてきた『広島アスリートマガジン』は、2025年12月をもって休刊いたします。32年間の歴史を改めて振り返るべく、バックナンバーの中から、編集部が選ぶ“今、改めて読みたい”記事をセレクト。時代を超えて響く言葉や視点をお届けします。
第5回目の特集は、広島アスリートマガジン創刊初期の企画『コイが生まれた日』シリーズから、人気の高かったインタビューをセレクション。
かつてのカープドラフトの裏側にあったエピソードを、カープ伝説のスカウト、故・備前喜夫氏の言葉で振り返る。今回は『精密機械』と称された抜群の制球力を武器に、球団初の200勝投手となった北別府学氏を取り上げる。現役引退後もコーチ、解説者として多くのカープファンに愛された北別府氏。カープ入団の裏側にあったエピソードとは。（広島アスリートマガジン2006年連載「コイが生まれた日」再編集）
◆後の200勝投手を獲得したドラフト会場でのドラマ
初めて北別府を見たのは、13年間務めたコーチからスカウトに転身した最初の年、北別府がちょうど高校３年生となった1975年でした。
「九州に北別府という素晴らしい投手がいる」。そういう話を聞いて足を運んだ鹿児島の地。それだけに、大きな期待を持っていたのですが、その期待は裏切られることはありませんでした。
北別府の投球で最も魅力的だったのはストレートの速さとキレの良さです。「北別府はコントロールが良い軟投派投手」というイメージがあるでしょう。確かに高校時代の北別府は、コントロールも良いものを持っていました。
しかし、そのコントロールよりも、ストレートがとにかく素晴らしい本格派右腕でした。ただ速いだけではなくキレも抜群で、打者の手元でビュッと伸びるような感じ。超一級品の球でした。ですから、「北別府は絶対にカープのエースになれる。だから何としても獲得しなければいけない選手」と思ったのです。
また多くの高校生投手は、無駄な動作や癖があるのですが、北別府は一切なし。見ていて美しささえ感じるほどでした。
そんな投手でしたから、ドラフトで指名できるかどうかは、とても心配でした。当時のドラフトは、現在の仕組みと大きく異なり、まず最初に指名する順番を決める抽選を行ったあと、その順番に従って１人ずつ選手を指名するというシステムでした。
そのため、１位指名選手に関してはいかに小さい数字を引くか、が大きなポイントでした。そして、カープが引いた数字は…、まさかの『10』。「甲子園には出場していないが全国でも指折りの好投手である北別府が、10番目まで残っているはずがない…」。その数字を見たとき、私はこう思い、正直、北別府の指名を諦めてしまいました。
しかし、１番目、２番目、３番目の球団……、と指名が進んでも北別府の名前を書いたチームはありませんでした。そして９番目のチームもなし。ついにカープの番になったのです。
私たちは迷うことなく書いた「北別府学」という紙を、ドラフトの係員に渡しました。それは念願叶って、北別府を指名できた瞬間でした。そのときのうれしさと「やったぞ。獲得できた！」という思いは、今も忘れることができません。
■備前喜夫（びぜん・よしお）
1933年10月9日生〜2015年9月7日没。広島県出身。旧姓は太田垣。尾道西高から1952年にカープ入団。長谷川良平と投手陣の両輪として活躍。チーム創設期を支え現役時代は通算115勝を挙げた。1962年に現役引退後、カープのコーチ、二軍監督としてチームに貢献。スカウトとしては25年間活動し、1987～2002年はチーフスカウトを務めた。
