◆好調な攻撃陣は頼もしい存在

—— 2015年シーズンは打線が不振な部分がありましたが、今季は対照的に非常に好調でした。ジョンソン投手から見た攻撃陣についてはいかがでしたか？

「昨季と比べると攻撃陣は大きく数字を伸ばしてくれました。本塁打、盗塁などでリーグトップの成績を残しましたし、一番顕著に変わったのは逆転数です。投手が相手に先制を許しビハインドの状況になったとしても、そこから打線が逆転し勝ち星を手にするという試合を何試合も経験しました。それは攻撃陣全体がアグレッシブに戦っていった成果だと思いますし、今季の数字はそれらの現れだと思います」

—— 攻撃陣がここまで好調だと、投球にも良い影響を与えるのではないでしょうか？

「先発投手としてこれだけの強力な攻撃陣に支えられているという意識を持つことで、気持ちを楽にして投球に集中できる部分はありますし、結果的に投球内容自体にも良い結果をもたらしてくれました。逆に攻撃陣からすれば投手が抑えていれば勝てるという意識を持っていたはずですし、その点については非常に良い循環がチーム内に生まれていたと思います」

—— シーズン通して熱い声援を送ってくれたファンのみなさんは、ジョンソン選手にとってどのような存在ですか。

「本当にファンのみなさんには感謝しています。ヒーローインタビューでも言っていますが広島のファンは日本一のファンだと思っていますし、世界の野球ファンと比べても全く遜色ありません。本当に世界一のファンだと思っています。それはなぜかというと、どんなに小さな地方球場であっても、カープの応援団がいるところは必ず熱い声援が起こっています。勝ち試合はもちろん、どんな展開でも声援を送ってくれているファンの気持ちが自分たちをつき動かしています。本当に心から全国のカープのファンにはありがとうと言いたいです」

■クリス・ジョンソン
1984年10月14日生、アメリカ出身
ウェチタ州立大ーレッドソックスーパイレーツーツインズー広島（2015〜2020年）