2005年から12年間をサンフレッチェで過ごし、数々のゴールとタイトル、あふれるクラブ愛でいまも多くの人々に愛されている佐藤寿人氏。共に紫のユニホームを着たチームメイトがピッチ上で見せた才能、意外な素顔などを連載『エースの証言』で振り返っていく。
【西川周作・後編】現在は浦和でキャプテン。トロフィーを掲げてほしい
（前編から続く）その２０１３年限りで周ちゃんはサンフレッチェを離れ、浦和レッズに移籍します。何度も話をしたし、本人がすごく悩んでいる姿も間近で見ていました。当時は日本代表でも正ＧＫを狙える位置にいて、翌年にブラジルW杯が控えていたこともあり、いろいろなことを考えていたんだと思います。
最終的に浦和に行くことを伝えられたときは、やっぱりショックでした。この先もずっと一緒に戦えると思っていましたから。当時小学生だった次男が周ちゃんのことを大好きだったので、僕の家族に伝えるときも、つらかったです。広島を離れる前に両家族で食事をしたとき、次男は周ちゃんの似顔絵とメッセージを描いた手紙を渡していました。
実は今朝（打合せ日）、周ちゃんからＬＩＮＥが来たんです。このときの次男の手紙が「片付けをしていたら出てきました」と。僕が周ちゃんのことを話そうという日に、すごい偶然ですよね（笑）。高校１年生になった次男は、周ちゃんの影響を受けてＧＫでプレーしているんですよ。
再び対戦相手になった周ちゃんは、すごく嫌な選手でした。ゴールを決めるのも難しいですけど、最も嫌だったのは、足でプレーしているときにプレッシャーをかけても、簡単に味方にパスをつなぐので奪えないこと。チームメートだったときに相手のＦＷを見て「うわー、つらいだろうな」と思っていたことを、今度は自分がやらなければいけない。奪えないだろうと思っているのにプレッシャーをかけるのは、本当に疲れました。
浦和では現在、キャプテンを務めています。来年２月にＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）の決勝を控えていて、優勝すれば最初にトロフィーを掲げるわけですから、ぜひ実現してほしいです。サンフレッチェのファン・サポーターの皆さんも喜んでくれるのではないでしょうか。国内の大会ではライバルになるので難しいでしょうけど、日本のクラブを代表して戦っているＡＣＬですからね。
僕にとって周ちゃんは、いろいろな意味でホッとさせてくれる存在です。安心感があるんですよ。あの笑顔で、僕以外のたくさんの人にも安心感を与えているはずです。36歳になりましたが、まだまだ第一線で頑張ってほしいですし、１年でも長くトップレベルのパフォーマンスを見せてくれることを期待します！
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◆西川周作（にしかわ しゅうさく）
1986年6月18日生、大分県出身 ポジション・GK サンフレッチェ広島／2010年〜2013年 大分トリニータＵ−18から2005年にトップチームに昇格し、１年目から正ＧＫとして活躍。2010年にサンフレッチェに完全移籍し、同じく正ＧＫとして2012年のＪ１初優勝、翌2013年の連覇に貢献した。2014年に浦和レッズに完全移籍し、現在も浦和の守護神として活躍を続けている。
◆佐藤寿人（さとう ひさと）
1982年3月12日生、埼玉県出身。2005年にサンフレッチェに移籍。3度のリーグ優勝に貢献し2012年にはMVPと得点王を獲得。2020年限りで現役引退。通算のJ1得点数は歴代2位。引退後は指導者・解説者として活動中。
