各球団スカウトの情報収集の集大成であり、球団の方針による独自性も垣間見られるドラフト会議。カープはこれまで、数々の名スカウトたちが独自の眼力で多くの逸材を発掘してきた。
ここでは、かつてカープのスカウトとして長年活躍してきた故・備前喜夫氏が語った数々のカープレジェンドたちの獲得秘話。今回は走攻守三拍子そろった外野手として90年代〜00年代に活躍し、カープ監督として球団初のリーグ3連覇を成し遂げた緒方孝市を紹介しよう（過去の掲載記事を再編集）
◆担当スカウトの執念から生まれた入団合意
緒方は入団時、外野手ではなく内野手（セカンド）でした。中学時代からセカンドしか守った事がないそうで、チームにはショートができる選手が既にいたので、セカンドに固定されていたそうです。身長が181センチあり、走攻守三拍子揃った大型内野手として、高校１年時から九州地区担当の村上（孝雄スカウト）が注目していました。
村上は学校側にも、本人側にも熱心に接触しました。しかし緒方自身はその度に「プロでやっていく自信はまだありません。自分としては大学進学を第一に考えています」と言うのです。鳥栖高が甲子園に出場できなかったこともあって、緒方の全国での知名度は高くありませんでした。
そして緒方が青山学院大への進学でほぼ固まったという事を受けて、それまで緒方に注目していた他球団のスカウトも、彼の指名を諦めていきます。しかし村上は最後まで諦めていませんでした。高校時代の戦歴よりも素材を重視して、若い選手を一人前のプロに鍛えていくカープの育成方針を、学校側にも本人側にもそれまで以上に熱く訴えていきました。
そして1986年11月20日のドラフト会議でカープは緒方を単独指名しました。指名順位こそ３位ですが、評価はそれ以上に考えていました。そして村上の熱い入団要請に、緒方側もついに入団合意。村上の努力が見事に実を結んで、獲得する事ができました。
ただ緒方の入学が内定していた青学大側には、怒られましたね。この一件から青学大の担当スカウトが出入り禁止になってしまいました。青学大といえば1997年に新人王に輝いた澤﨑俊和を逆指名で獲得しましたが、緒方の一件から約10年後のことになります。
私は指名後入団交渉の席で初めて緒方本人と会ったのですが、頭の良い子だなという印象でした。表面上はおとなしいのですが、内に秘めた野球への熱意はかなり強いものを感じさせ、「将来チームのリーダーになれる資質を持っている」と直感しましたね。
スカウトは、守備と走塁を評価していたものの打撃に関しては「パワーはないが、シュアな打撃をする中距離打者タイプ」との見方をしていただけに、ホームランも打てる打者になったのは本人の努力の賜物だと思いますね。
【緒方孝市】
1968年12月25日生、佐賀県出身。県立鳥栖高から1986年ドラフト3位で広島へ。走攻守三拍子揃った選手として期待され、1995年から3年連続盗塁王、5年連続ゴールデングラブ賞を獲得。2002年からは4年連続20本塁打をマークし、うち3シーズンは3割を超える打率を残した。2009年で現役を引退し、カープのコーチを経て2014年オフに監督へ就任。2016年から球団史上初となるリーグ三連覇を達成した。現在はプロ野球解説者として活躍中。
【備前喜夫】
1933年10月9日生-2015年9月7日没。広島県出身。旧姓は太田垣。尾道西高から1952年にカープ入団。長谷川良平と投手陣の両輪として活躍。チーム創設期を支え現役時代は通算115勝を挙げた。1962年に現役引退後、カープのコーチ、二軍監督としてチームに貢献。スカウトとしては25年間活動し、1987～2002年はチーフスカウトを務めた。野村謙二郎、前田智徳、佐々岡真司、金本知憲、黒田博樹などのレジェンドたちの獲得にチーフスカウトとして関わった。
